Por: Dr. Raúl Alejandro Gutiérrez García, Investigador de Tiempo Completo de la Universidad La Salle Bajío
Hoy, 13 de enero, es Día Mundial contra la Depresión, un trastorno mental que afecta a millones de personas a nivel mundial. La Federación Mundial para la Salud Mental (FMSM) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) instauraron este día 1992 para generar conciencia sobre esta problemática que afecta a infancias, juventudes, personas adultas, hombres y mujeres por igual.
En México, la depresión es un problema de salud pública que necesita acción inmediata y conjunta de diferentes sistemas sociales, principalmente después de la pandemia provocada por la COVID-19, sumado a otros factores como la pobreza, violencia, desigualdad, entre otros.
Existen algunos enfoques que identifican diferencias por sexo en este trastorno. La depresión es a menudo un trastorno silencioso tanto en hombres como en mujeres, pero hay ciertas cosas específicas de los hombres que deben ser conocidas.
La prevalencia de la depresión en hombres
En registros oficiales, hay más mujeres que enfrentan esta enfermedad en comparación con los hombres; por cada hombre que tiene síntomas de depresión, hay dos mujeres que padecen este trastorno. Además, en la última aplicación de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (ENSANUT), se encontró que las mujeres reportan más porcentaje de depresión que los hombres, el 15% frente al 5%, en ese orden (ENSANUT, 2019).
Sin embargo, estas cifras pueden ser mayores, sobre todo entre los hombres quienes, debido a las barreras sociales para el reconocimiento y diagnóstico en ellos (OMS, 2023), pueden no buscar atención. De acuerdo con la ENSANUT, en nuestro país, aproximadamente 10% de los hombres ha experimentado síntomas depresivos significativos en su vida.
La depresión en los hombres puede presentarse de manera diferente a las mujeres; pero quizá no se expresa por razones biológicas o sociales. Esta invisibilidad hace que el diagnóstico sea más difícil y retrasa el acceso a tratamiento, lo que lleva al paciente a un espiral de sufrimiento y estigma.
En algunos discursos, los hombres se juzgan y se castigan a sí mismos basándose en fallas y defectos autopercibidos; por ejemplo, si obtuvieron un mal rendimiento en la escuela o en el trabajo, pueden pensar “Soy un fracaso; soy un perdedor”.
Por otra parte, las mujeres tienden más a manifestar tristeza generalizada y llanto, mientras que los hombres tienen más probabilidades de experimentar irritabilidad, agresión, conductas arriesgadas o abuso de sustancias (Rice et al., 2020). Estas son diferencias que podrían resultar en una identificación más baja de la depresión entre ellos, pero también están acompañadas de más problemas sociales relacionados con la salud mental.
Sí, los hombres también lloran
En un país con una cultura machista como México, donde es mal visto que los hombres lloren o muestren emociones, esto puede influir en su disponibilidad para acudir con los profesionales de la salud para obtener ayuda. Tan es así que hay investigaciones que señalan que, por cada tres mujeres en tratamiento por depresión, sólo hay un hombre.
Este fenómeno está estrechamente relacionado con el estigma, debido al miedo de ser vistos vulnerables o débiles por necesitar ayuda. Por tanto, los hombres tienen menos probabilidades que las mujeres de recibir tratamiento. En estudios de la Iniciativa de Encuestas Mundiales de Salud, tanto en México como en otros países, menos del 20% de los hombres con síntomas depresivos severos buscaron ayuda profesional, en comparación con cerca del 40% de las mujeres que sí tuvieron el apoyo.
Todo esto lleva a los hombres con depresión a tener un mayor riesgo de presentar efectos graves, como el suicidio. Según la OMS (2023), los hombres tienen tres veces más probabilidades que las mujeres de morir por suicidio; y éste, a menudo, está vinculado con la depresión, aunque se sabe que la problemática es multifactorial.
Los hombres adultos jóvenes de entre 20 a 29 años de edad tienen una de las tasas de suicidio más altas en México, muchas veces ligada a la depresión.
¿Qué pueden hacer los hombres que experimentan o presentan sintomatología depresiva?
Para luchar contra la depresión, es necesario comenzar con la propia familia y la sociedad mexicana; ya que en otras culturas, donde hay más equidad de, respeto en la expresión de sentimientos, los hombres buscan tratamiento en mayor proporción.
Llámese a esto, como la necesidad de un cambio cultural donde alentemos a los hombres a discutir sus sentimientos abiertamente y buscar asistencia sin miedo al juicio social. Ciertamente, a partir la misma familia, hombres como mujeres logren expresar sus incomodidades y emociones.
La salud mental de los hombres debe formar parte de la conversación y el tratamiento debe ser más holístico, insterdisciplinario y específico en términos culturales y de género.
Las campañas de concienciación, especialmente aquellas lideradas por hombres, en las que modelos masculinos describen cómo sus vidas han mejorado como resultado de un tratamiento específico para hombres con depresión, así como programas de intervención temprana, pueden tener un gran impacto.
Se debe explicar desde las infancias que no está mal que un niño llore o exprese sus emociones, sino que es primordial brindar el apoyo necesario para ayudar a gestionarlas; esto sería un paso importante para romper los paradigmas culturales y crear un entorno que fomente la apertura emocional.
La depresión en los hombres no debe ser algo que permanece invisible. Reconocer y encontrar maneras de tratar este problema no sólo mejora la calidad de vida para aquellos que la padecen, sino que también trae beneficios a las familias, escuelas y comunidades.
Recordemos a nuestros amigos o conocidos masculinos que sentirse deprimido no significa que sea débil y no pueda ser aceptado; se sabe que la mayoría de los hombres con depresión responden bien al tratamiento con evidencia científica de atención de salud mental; también a medidas adicionales como buscar apoyo social, ejercitarse, llevar una dieta saludable y otros cambios en el estilo de vida.
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Referencias
Benjet C, Gutierrez-Garcia RA, Abrego Ramírez A, Borges G, Covarrubias Diaz A, Durán MS, Gonzalez Gonzalez R, Hermosillo de la Torre AE, Martinez Martinez KI, Medina-Mora ME, Mejia Zarazua H, Perez Tarango G, Zavala Berbena MA, Mortier P. (2019). Psychopathology and self-injury among incoming first-year students in six Mexican universities. Salud Pública de México 61:16-26. DOI: http://dx.doi.org/10.21149/9158
Gutiérrez–García RA, Amador N, Sánchez A, Fernández P. (2021). Psychological distress, sanitary measures and health status in student’s university. Nova Scientia https://doi.org/10.21640/ns.v13ie.2602
Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI). (2022). Prevalencia de depresión en la población mexicana. https://www.inegi.org.mx
Organización Mundial de la Salud (OMS). (2023). Depresión: Datos y cifras. https://www.who.int/es
Secretaría de Salud. (2019). Encuesta Nacional de Salud y Nutrición: Panorama de la salud mental en México. https://www.salud.gob.mx
Gracias Dr. Raúl por la información y explicación sobre la importancia de cambiar el paradigma cultural en cuanto a la expresión de las emociones por parte de los hombres y de derribar el estigma de la depresión en general.